Скунс. Зачем им запах, описание, виды, поведение, диета скунсов

Скунс (семейство Mephitidae)

Скунс (семейство Mephitidae), черно-белое млекопитающее, обитающий в основном в Западном полушарии, они использует чрезвычайно хорошо развитые ароматические железы для выделения вонючего запаха в качестве защиты. Семейство скунсов состоит из 11 видов, 9 из которых встречаются в Западном полушарии. В основном они ночные - это разнообразные плотоядные животные, которые живут в самых разных местах обитания, включая пустыни, леса и горы. Большинство из них размером с домашнюю кошку, но некоторые значительно меньше.

Виды, среда обитания скунсов

1. Обычный полосатый скунс найден от центральной Канады на юг через Соединенные Штаты к северной Мексике. Его мех, как правило, черный с белым V на спине, и он имеет белую полосу между глазами, как и редкий скунс с капюшоном (M. macroura) на юго-западе США. В скунса с капюшоном полосы не всегда присутствуют, а белые области на спине перемежаются с черным мехом, что придает ему серый вид. «Капюшон» является результатом длинных волос на задней части шеи.
2. Пятнистые скунсы (род Spilogale) живут от юго-западной Канады до Коста-Рики. За исключением белого пятна между глазами, их пятна на самом деле представляют собой серию прерывистых полос, бегущих по спине и бокам. Они размером с белку и являются самыми маленькими скунсами, за исключением пятнистого пигмея (S. pygmaea), который может поместиться в руке человека.
3. Скунсы свиноносые (род Conepatus) в Северной Америке могут быть крупнее, но в Чили и Аргентине они меньше. В северной части их ареала они имеют единую сплошную белую полосу, начинающуюся в верхней части головы, которая покрывает хвост и спину. В Центральной и Южной Америке они имеют типичную модель «V». Скунсы с боровыми носами не имеют разметки между глазами.
4. В 1990-х годах вонючие барсуки (род Mydaus; см. Барсук) стали классифицироваться как члены семейства Mephitidae, и поэтому их теперь считают скунсами. Найденные только на Филиппинах, в Малайзии и Индонезии, они напоминают маленьких североамериканских скунсов с короткими хвостами. Их белые полосы могут быть разделены, одиночными и узкими или отсутствовать.

Запах как средство защиты скунсуов

Аромат скунса исходит от анальных желез, расположенных внутри прямой кишки у основания хвоста. У всех плотоядных есть железы анального запаха, но они очень хорошо развиты у скунсов. У каждой из двух желез есть сосок, связанный с ним, и скунсы могут направлять брызги с высоко скоординированным мышечным контролем. Когда хищник преследует скунса, но не видит его, брызги выбрасываются в виде распыленного облака, через которое должен бежать преследователь. Этого обычно достаточно, чтобы удержать большинство хищников. Когда у скунса есть цель, на которой нужно сфокусироваться, брызги испускаются в виде потока, направленного на лицо хищника. Хотя точность составляет около двух метров (более шести футов), его общая дальность значительно дальше.

Поведение скунсов

Скунс пройдет через серию угроз, прежде чем распылиться. Полосатые и скунсы с капюшонами встретятся лицом к лицу с противником топочат передними лапами, иногда бросаясь вперед на несколько шагов или откидываясь назад. Скунсы с боровыми носами встают на задние лапы и хлопают передними лапами по земле, громко шипя. Пятнистые скунсы выполняют стойку на руках и приближаются к хищникам. Вонючие барсуки рычат, показывают зубы и топают передними лапами. Они также симулировали смерть, с анальной областью, направленной на наблюдателя. Химический состав скунсовых брызг различается у разных видов, но соединения серы (тиолы и тиоацетаты) в первую очередь отвечают за его прочность.

Скунсы с косичками - способные копатели и имеют мощные верхние части, которые позволяют им подниматься по пересеченной местности. Пятнистые скунсы - самые ловкие, способные взбираться как вверх, так и вниз по деревьям. Полосатые скунсы проводят большую часть своего времени на земле и менее проворны, чем пятнистые скунсы.

Что едят скунсы

Полосатые скунсы всеядны, питаются насекомыми, мелкими позвоночными и яйцами, а также растительным веществом. У скунсов с боровыми носами и вонючих барсуков вытянутая морда, приспособленная для обнаружения личинок и других насекомых в почве. Пятнистые скунсы самые плотоядные.

Размножение скунсов

Скунсы остаются одинокими, за исключением периода размножения, хотя в более холодном климате самки могут собираться вместе. После спаривания самец уходит, а самка рожает помет только от 2 до 12 потомков (наборов). Наборы рождаются примерно с конца апреля до начала июня. Размножение происходит весной, за исключением западного пятнистого скунса (S. gracilis), который размножается осенью, но подвергается периоду поздней имплантации, продолжающемуся около 150 дней. Восточно-пятнистые скунсы (S. putorius) размножаются в то же время года, что и другие скунсы, что приводит к тому, что оба вида производят пометы одновременно.

Популяция скунсов

Полосатые скунсы распространены по всему ареалу, но оценки популяции для других видов неопределенны. Восточный пятнистый скунс может быть в упадке во всем его ареале, но никакие скунсы не перечислены как вымирающие виды. Несмотря на свою уникальную систему защиты, их едят, в основном, большие рогатые совы, а также орлы, вороны, стервятники, койоты, лисы, собаки, рыси-козлы, горные львы, американские барсуки и даже люди. Автомобили являются основной причиной смертности скунсов в Соединенных Штатах.

Важность скунсов для человека

Шкуры скунса (особенно полосатые) были когда-то ценными в меховой индустрии, но сегодня они менее ценны. Живые скунсы более ценны, так как большинство добывают в основном насекомых, особенно вредных для сельского хозяйства. Они также очень полезны при уничтожении крыс и мышей, которые обычно наводняют сельскохозяйственные постройки. Пятнистые скунсы - особенно эффективные охотники, потому что они быстрые и способны преследовать грызунов в меньшие пространства, чем большие скунсы. Самый ранний закон о защите скунсов был принят в 1894 году и вырос из призывов производителей хмеля в Нью-Йорке. В некоторых районах Северной Америки скунсы являются основным переносчиком бешенства. Полосатые скунсы могут быть приручены, но обычно не бывают хорошими домашними животными.

Палеонтология и классификация

Скунсы издавна классифицировались как подсемейство семейства ласок (Mustelidae). Генетические данные, однако, предполагают размещение скунсов в их собственной семье, Mephitidae (mephitis - латинский «плохой запах»). Самое древнее ископаемое, идентифицированное как скунс, датируется 11–12 миллионами лет назад и было обнаружено в Германии. Генетические данные показывают, что семья возникла около 30–40 миллионов лет назад. Вонючие барсуки были ранее включены в подсемейство барсуков из Mustelidae, но сравнительная анатомия и генетические данные использовались, чтобы реклассифицировать их с помощью скунсов.